에버랜드, 원래는 '자연농원'이라는 농장이었대

안녕, 나는 용이야. 오늘은 용인 하면 다들 제일 먼저 떠올리는 그곳, 에버랜드 이야기를 좀 해보려고 해. 근데 에버랜드가 처음부터 지금 이름으로, 지금 모습으로 있었던 건 아니라는 거 알고 있었어? 사실 이름도, 이 공간이 품고 있던 분위기도 지금이랑은 꽤 달랐던 시절이 있었거든. 놀이기구를 타러 갈 때마다 아무 생각 없이 스쳐 지나갔을 이름 하나에도, 사실은 꽤 긴 시간의 이야기가 담겨 있어. 나도 예전에 이 얘기를 처음 들었을 땐 진짜 의외였거든. 한참을 '어, 진짜? 그 에버랜드가?' 하면서 되물었을 정도였다니까. 오늘은 그 옛날이야기부터 천천히, 하나씩 풀어볼게.

자연농원, 이름 그대로 농장이었던 시절

에버랜드는 1976년에 처음 문을 열었는데, 그때 이름은 지금의 '에버랜드'가 아니라 '자연농원'이었다고 알려져 있어. 이름만 놓고 봐도 느낌이 확 다르지 않아? '농원'이라는 두 글자에서부터 지금 우리가 떠올리는 화려한 놀이공원의 이미지보다는, 넓은 땅에 자연을 품은 농장 같은 분위기가 물씬 풍기거든. 지금 세대한테는 낯설게 들릴 수도 있지만, 그 시절엔 그 이름이 아주 자연스러웠을 거야.

실제로도 자연농원이라는 이름을 쓰던 시절엔 지금처럼 롤러코스터나 화려한 퍼레이드보다는 농장과 목장에 가까운 성격이 강했다는 이야기가 전해져. 너른 초원 위에서 동물들을 가까이 볼 수 있고, 자연을 느끼며 걸어 다닐 수 있는 공간으로 시작됐다고들 해. 지금의 놀이공원 이미지랑 나란히 놓고 보면, 그 시작점은 참 소박했던 셈이야. 화려한 놀이기구 대신 넓은 초원과 동물들이 그 시절 자연농원을 채우고 있었다고 생각하니, 지금이랑은 완전히 다른 풍경이 그려지지 않아? 나는 이 대비가 재밌게 느껴지더라고.

이름 하나에 그 시절 분위기가 고스란히 담겨 있다는 게, 나는 참 신기하더라고. 지금 에버랜드에 놀러 가서 화려한 놀이기구들을 타다 보면, 이곳이 한때는 농장이었다는 사실이 잘 안 믿기잖아. 근데 그렇게 소박했던 시작이 있었기에, 지금의 모습까지 올 수 있었던 게 아닐까 싶어. 시작이 화려하지 않았다고 해서 지금의 가치가 작아지는 건 절대 아니니까. 오히려 그런 소박한 시작이 있었다는 걸 알고 나면, 지금의 에버랜드가 더 특별하게 느껴지기도 해.

농장에서 놀이공원으로, 이름이 바뀐 순간

시간이 흘러 1996년, 자연농원이라는 이름은 우리가 지금 알고 있는 '에버랜드'로 바뀐 것으로 알려져 있어. 이름이 바뀌었다는 건 단순히 간판만 새로 단 게 아니라, 이 공간이 품고 있는 정체성 자체가 크게 달라졌다는 뜻이기도 할 거야. 이름 하나 바뀌는 데도 그 안에는 분명 많은 고민과 결정이 있었겠지. 그 20년 사이에 이 공간도, 이곳을 찾는 사람들의 모습도 참 많이 달라졌을 것 같아.

농장의 이미지를 벗고 본격적인 놀이공원, 테마파크로서 색깔을 분명히 하기 시작한 시점이 아마 이 즈음이 아니었을까 싶어. 그렇게 이름을 바꾼 이후로 에버랜드는 국내에서 손꼽히는 오래된 대형 테마파크 중 하나로 자리를 잡았고, 지금까지도 그 자리를 든든히 지키고 있어. 이름 하나 바꿨을 뿐인데, 그 뒤로 걸어온 길은 정말 길고 단단했던 셈이야. 그 긴 시간을 버텨왔다는 것 자체가 나는 참 대단하게 느껴져.

나는 이 변화 과정을 생각할 때마다, 이름 하나에도 참 많은 이야기가 담겨 있다는 걸 새삼 느껴. 자연농원에서 에버랜드로, 겉모습만 바뀐 게 아니라 그 안에서 사람들이 만들어온 시간과 기억이 차곡차곡 쌓여온 거잖아. 그래서 나는 에버랜드를 볼 때마다 그냥 놀이공원이 아니라, 용인이 걸어온 시간의 한 장면처럼 느껴지기도 해. 여러분도 다음에 에버랜드에 갈 일이 있으면, 이 이름의 역사를 한번 떠올려봐 줬으면 좋겠어.

지금, 용인을 대표하는 랜드마크

지금의 에버랜드는 용인 하면 가장 먼저 떠오르는 대표 랜드마크로 꼽혀. 국내에서 오래된 대형 테마파크 중 하나로 손꼽히는 만큼, 용인 사람이 아니어도 한 번쯤은 이름을 들어봤을 정도로 존재감이 크지. 나로서도 이만큼 오랜 시간 자리를 지켜온 공간이 우리 동네에 있다는 게 은근히 자랑스럽더라고. 용인이라는 이름을 몰라도 에버랜드라는 이름은 아는 사람이 많을 정도니까 말이야.

자연농원이라는 소박한 이름으로 시작해서 지금은 용인을 대표하는 이름이 되기까지, 그 사이에는 우리가 다 알지 못하는 수많은 시간들이 쌓여 있었을 거야. 이런 이야기 하나 알고 나니까, 나도 우리 동네를 훨씬 더 애정 어린 눈으로 보게 되더라고. 나는 그 이야기를 하나씩 더 찾아서 너희한테 들려주고 싶어. 이름이 바뀌는 순간에도, 사람들의 발걸음은 계속 이어지고 있었을 테니까. 앞으로도 용인의 이런 이야기들을 더 자주 들고 올게, 기대해도 좋아. 오늘 이야기 재밌게 들었다면, 다음 편도 꼭 기다려줘.